Monastère de Sainte Catherine avec Mont Horeb, 1839. David Roberts (1796-1864)

Bleibt noch das unterhalb des Moses Berges gelegene im 6.Jahrhundert entstandene griechisch-orthodoxe monastische Zentrum, das berühmte Katharinenkloster als Weltkulturerbe einschließlich seines mystischen Dornbusches zu erwähnen. Dieser soll lichterloh gebrannt haben, als Gott dem Moses die 10 Gebote verkündete… die in der Folge auf Thora Tafeln verewigt wurden. Über die Jahrhunderte hinweg hat das Kloster sich als Zufluchts- und Wallfahrtsort für Besucher und Gläubige aus aller Welt geöffnet.

In der Apsis der Basilika ist eine verklärte Erscheinung von Christus mit tiefer Inbrunst des byzantinischen Künstlers und seiner Schüler in einem Mosaik verewigt worden, welches große Berühmtheit erlangt hat... Der verklärte Christus, der aus einer blauen Mandorla hervortritt, wird von den beiden Propheten Moses und Elias begleitet, die Apostel Petrus, Johannes und Jakobus zu seinen Füßen.

Die Bibliothek enthält die weltweit umfangreichste antike Schriftensammlung christlicher Geistesgeschichte… nach dem Vatikan. Sie wird hier mit großer Sorgfalt und Sachkenntnis verwaltet, ebenso wie die einzigartige und wertvolle Ikonen Sammlung aus dem 8. und 9. Jahrhundert!

Das Kloster und seine Mönche, haben es stets vermocht ihrem eigenen „Toleranzedikt“ treu zu bleiben und mit allen Religionsgemeinschaften den friedlichen Austausch zu suchen... Es pflegt seit alters her einen respektvollen Umgang mit den Beduinen vor Ort, die mit Pick-Ups, Dromedaren und Eseln behilflich sind und Vorräte für das tägliche Leben der Mönchsgemeinschaft herbeischaffen. Es soll unter anderem dem sogenannten Beduinenstamm der Jabâliyyan, Nachfahren früherer Militärs und ihrer Familien, die unter Justinian zum Schutz des Klosters angeheuert waren, zu verdanken sein, daß die Beduinengärten von sich reden machen. Mit der Eroberung des Sinai 630 durch den Islam, war die Herrschaft des christlichen Byzanz gebrochen und die Beduinenstämme wie auch die Jabâliyyan  gezwungen, zum Islam zu konvertieren.

Die Jabâliyya nutzten gleichwohl ihr Wissen, Gärten mit einer Vielfalt an Obstbäumen und Kräutern wie Minze, Salbei und Rosmarin entstehen zu lassen. So wie eine Gartenanlage in Zusammenwirken mit den Mönchen, die unmittelbar zum Katharinenkloster selbst gehört und den Betrieb des angeschlossenen Gästehauses sicherstellt. Neben Oliven- und Aprikosenbäumen ist eine reichhaltige Gartenkultur gewachsen mit Hilfe eines raffinierten Bewässerungssystems.

Das letztlich entspannte Miteinander des Klosterlebens mit seinen Nachbarn, Gästen und Besuchern ist auch einer Moschee zu verdanken, die listenreich auf dem Klostergelände errichtet wurde und schon von weitem von  vermeintlichen Eroberern gesichtet werden konnte. Auch der noch unter Justinian erbaute hohe Schutzwall um die gesamte Klosteranlage,  verfehlte nicht seine entmutigende  Wirkung auf jedwede feindlichen Übernahmegelüste. Die Mönche können  sich zudem durch ein ausgeklügeltes Überlebenssystem behaupten. So sind sie in der Lage, falls erforderlich, die schweren Tore in der Klostermauer in schneller Manier zu schließen und einem Angriff zuvor zu kommen..

Zudem erklären sie jedem, der es hören will, ihre Sympathie und Hochachtung vor dem Religionsstifter Mohammed. Sie beriefen sich früher wiederholt darauf, daß sie es in vorherigen Zeiten nie an ihrer Solidarität ihm, dem Propheten gegenüber,hatten fehlen lassen und in rauhen Nächten ihm, Mohammed, dem noch einfachen Karawanenführer, stets Unterkunft gewährt zu haben..

Letztlich bleibt festzuhalten, daß Mohammed persönlich den Autonomiestatus des Klosters mit dem Abdruck seiner rechten Hand auf einer ihm  vorgelegten schriftlichen Erklärung (der Mönche?) signiert und festschreibt.Eine lobenswerte Geste, die eine Zerstörung des Klosters verhindern sollte  und einer  unabhängigen  Mönchsrepublik in ihrem muslimisch geprägten Umfeld erlaubte, ihre christlichen Traditionen weiterleben zu können. Dies ohne durch äußere Einwirkung zwingend behelligt zu werden, auch wenn es in 2017 eine tödliche Attacke auf einen Kontrollpunkt einige Kilometer vor dem Kloster durch radikalisierte Islamisten in Missachtung der Weisung des Propheten zu beklagen gab. Alles in allem können wir feststellen, daß das Katharinenkloster ein Mahnmal der Freiheit des Glaubens in dieser abgeschiedenen Wüstengegend darstellt… ein Bollwerk der religiösen Toleranz, das bis heute den Schutz und die Solidarität der jeweils Herrschenden genießen durfte..., einschließlich seitens des Imperators Napoleon Bonaparte zu seiner Zeit...

Mosaïque de la Transfiguration commandée par l’Empereur Justinien II  (527-565) à un artiste de la Cour byzantine

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Partie III - Monastère de Sainte Catherine

Il reste à mentionner le centre monastique grec-orthodoxe du 6e siècle situé en contrebas du Mont Moïse, le célèbre Monastère Sainte-Catherine, classé au patrimoine mondial, y compris son mystique buisson ardent. On dit qu'il a brûlé intensément lorsque Dieu a annoncé à Moïse les 10 commandements... ceux-ci ont ensuite été immortalisés sur les Tablettes de la Torah. Au fil des siècles, le monastère s'est ouvert comme un lieu de refuge et de pèlerinage pour les visiteurs et les croyants du monde entier.

Dans l'abside de la basilique, une mosaïque de la Transfiguration du Christ, de grande renommée, a été immortalisée avec une profonde ferveur par un artiste byzantin et ses élèves... Le Christ transfiguré, émergeant d'une mandorle bleue, est accompagné des deux prophètes Moïse et Élie, les apôtres Pierre, Jean, Jacques à ses pieds.

La bibliothèque héberge la plus vaste collection au monde d'anciens écrits de l'histoire intellectuelle chrétienne -après le Vatican. Elle est gérée avec le plus grand soin et expertise, tout comme la collection unique et précieuse des icônes des 8e et 9e siècles !

Le monastère et ses moines ont toujours su rester fidèles à leur propre "édit de tolérance" et su rechercher un dialogue pacifique avec toutes les communautés religieuses... Depuis des temps ancestraux, le monastère a également cultivé une relation quotidienne respectueuse avec les Bédouins locaux, qui sont à leurs côtés avec leurs pick-ups, dromadaires et ânes pour aller récupérer les approvisionnements nécessaires à la vie quotidienne de la communauté monastique.

On dit que c'est en partie grâce à la tribu bédouine dite des Jabâliyya, descendants d'anciens militaires et de leurs familles engagés sous Justinien pour protéger le monastère, que les jardins-bédouins font parler d’eux de nos jours.

Avec la conquête du Sinaï en 630 par l'Islam, la domination de la Byzance chrétienne a été brisée et les tribus bédouines ainsi que les Jabâliyens ont été contraints de se convertir à l'Islam.

Les Jabâliyya ont néanmoins utilisé leurs connaissances pour créer des jardins avec une variété d'arbres fruitiers et d'herbes aromatiques comme la menthe, la sauge et le romarin. Tout comme un jardin potager en coopération avec les moines, qui appartient directement au monastère Sainte-Catherine lui-même et assure le fonctionnement de la maison d’hôtes attenante. Outre les oliviers et les abricotiers, une riche culture maraîchère s'est développée grâce à l'aide d'un système d'irrigation sophistiqué.

Un symbole extérieur de cette coexistence pacifique et décontractée de la vie monastique avec ses voisins, ses hôtes et ses visiteurs est la construction futée d'une mosquée sise sur le domaine même du monastère et qui pouvait, grâce à son minaret, être repérée de loin par les conquérants potentiels.

Le haut mur de protection construit sous Justinien autour de l'ensemble du complexe monastique n'a pas manqué d'avoir un effet dissuasif sur toute tentative hostile. Les moines sont également capables de se débrouiller grâce à un système de survie ingénieux. Si nécessaire, ils sont en mesure de fermer rapidement les lourdes portes du mur du monastère et de prévoir ainsi toute éventuelle attaque.

Ils déclarent également, à qui veut l'entendre, leur sympathie et leur respect pour le fondateur de la religion, Mahomet. Dans le passé, ils n'ont cessé de rappeler qu'ils n'avaient jamais manqué de faire preuve de solidarité avec le Prophète dans les temps antérieurs et qu'ils lui avaient toujours donné asile pendant les nuits difficiles à lui, Mahomet, le simple chef de caravane....

Enfin, il reste à noter que Mahomet a personnellement, de l'empreinte de sa main droite, signé le statut d'autonomie du monastère sur une déclaration écrite (des moines ?) qui lui a été présentée. Un geste louable qui a empêché la destruction du monastère et permis à une république indépendante de moines, dans leur environnement prédominant musulman, de continuer à vivre leurs traditions chrétiennes. Et ce, sans être forcément harcelé par une influence extérieure, même si en 2017, une attaque meurtrière a été perpétrée contre un poste de contrôle à quelques kilomètres du monastère par des islamistes radicalisés, au mépris de l'instruction du Prophète. Dans l'ensemble, nous pouvons dire que le monastère de Sainte-Catherine est un mémorial à la liberté de foi dans cette région désertique isolée... un bastion de tolérance religieuse qui a bénéficié de la protection et de la solidarité de ses souverains jusqu'à ce jour... y compris de l'empereur Napoléon Bonaparte en son temps...